آمریکا در ادامه تشدید حضور نظامی‌اش در منطقه، هواپیماهای تهاجمی ای‌-‌۱۰ وارتاگ، هلیکوپترهای آپاچی و بمب‌های سنگرشکن ۲۰۰۰ کیلوگرمی را برای هدف‌گیری پهپادها، قایق‌ها و مین‌های دریایی جمهوری اسلامی و کمک به تامین امنیت تنگه هرمز مستقر کرده است.

ژنرال دن کین، رئیس ستاد مشترک ارتش آمریکا، روز پنجشنبه اعلام کرد که هواپیماهای ای‌ـ‌۱۰ اکنون «وارد میدان شده‌اند» و در حال «شکار و انهدام قایق‌های تندرو» در تنگه هرمزند. به گفته او، پروازهای نیروهای آمریکایی همچنین به عمق بیشتری در حریم هوایی شرق ایران گسترش پیدا کرده است و مراکز مرتبط با پهپادهای انتحاری جمهوری اسلامی را هدف قرار می‌دهند.

این تحولات در حالی رخ می‌دهد که جنگ وارد سومین هفته شده و اختلال در عبور نفت خام از تنگه هرمز باعث افزایش شدید قیمت نفت شده است. این تنگه باریک که خلیج فارس را به دریای عمان و آب‌های آزاد متصل می‌کند، محل عبور حدود ۲۰ درصد از نفت جهان است.

مقام‌های آمریکایی می‌گویند جمهوری اسلامی از قایق‌های تندرو برای کارگذاری مین‌های دریایی در این آبراه استفاده می‌کند، اقدامی که تهدیدی جدی برای کشتی‌های عبوری به شمار می‌رود.

به گزارش نیویورک پست، در این میان، هواپیمای ای‌ـ‌۱۰ تاندربولت ۲، که به «وارتاگ» یا «تانک پرنده» نیز شهرت دارد، نقش کلیدی در عملیات ایفا می‌کند. وارتاگ را بسیاری با نقاشی معروف دندان‌های کوسه روی دماغه‌اش می‌شناسند، طرحی که معمولا برای ایجاد ترس در دشمن روی بدنه این هواپیما کشیده می‌شود. این هواپیمای زره‌پوش که برای پشتیبانی نزدیک نیروهای زمینی طراحی شده، به زره تیتانیومی ۵۰۰ کیلوگرمی مجهز است و توانایی تحمل اصابت مستقیم گلوله‌های ضدزره و پرتابه‌های انفجاری را دارد.

وارتاگ با دارا بودن باک‌های سوختی که با فوم داخلی و خارجی محافظت می‌شوند، از دوام بسیار بالایی برخوردار است و نه‌تنها می‌تواند آسیب را تحمل کند، بلکه قادر است ضربات ویرانگری وارد کند.

این هواپیما همچنین به توپ گاتلینگ هفت‌لول ۳۰ میلی‌متری جی‌ای‌یو-۸ اونجر مجهز است که می‌تواند نزدیک به ۴۰۰۰ گلوله در دقیقه شلیک کند و اهداف زمینی، از جمله تانک‌ها و شناورهای سبک، را منهدم کند. با وجود برنامه‌ریزی برای بازنشستگی این هواپیما در سال ۲۰۲۶، هنوز بیش از ۱۶۰ فروند آن در خدمت باقی مانده‌اند.

هلیکوپترهای تهاجمی ای‌اچ‌ـ‌۶۴ آپاچی نیز از جناح جنوبی وارد نبرد شده‌اند و علاوه بر نیروهای آمریکایی، برخی متحدان نیز از این هلیکوپترها برای مقابله با پهپادهای انتحاری استفاده می‌کنند.

آپاچی که در نبردهای گوناگون آزموده شده است، معمولا برای پشتیبانی نیروهای زمینی به کار می‌رود و پیشرفته‌ترین و اثبات‌شده‌ترین هلیکوپتر تهاجمی جهان به شمار می‌رود و بیش از یک میلیون ساعت پرواز رزمی را ثبت کرده است.

این هلیکوپتر به یک توپ زنجیره‌ای ۳۰ میلی‌متری مجهز است که می‌تواند به کلاه اپراتور متصل شود و با حرکت سر او، جهت نگاهش را دنبال کند.

آپاچی معمولا موشک‌های هلفایر حمل می‌کند که برای حملات ضدتانک و ضدزره به کار می‌روند.

این هلیکوپتر برای استفاده در خط مقدم نبرد طراحی شده و به سامانه‌های دید در شب و مادون قرمز، و مجموعه‌ای از حسگرهای پیشرفته مجهز است که باعث می‌شوند شرایط سخت آب‌وهوایی مانعی برای عملیات نباشد.

ژنرال کین همچنین تایید کرد که هلیکوپترهای آپاچی‌ در عراق نیز مواضع گروه‌های شبه‌نظامی تحت حمایت جمهوری اسلامی را هدف قرار داده‌اند تا تهدیدها علیه نیروهای آمریکایی در این کشور کاهش پیدا کند.

نیروی هوایی آمریکا پیش‌تر اعلام کرده بود که قصد دارد ماموریت‌های هواپیمای ای‌ـ‌۱۰ را به جنگنده‌های رادارگریز اف‌-۳۵ واگذار کند. ارتش آمریکا همچنین در حال بازنگری نقش هلیکوپترهای سرنشین‌‌دار است و به سمت استفاده بیشتر از سامانه‌های بی‌سرنشین حرکت می‌کند. با وجود این، در شرایط فعلی، این تجهیزات همچنان در خط مقدم عملیات قرار دارند.

هم‌زمان، دولت دونالد ترامپ در حال بررسی گزینه استفاده از نیروهای زمینی در سواحل ایران برای تامین امنیت تنگه هرمز است، هرچند کاخ سفید اعلام کرده که هنوز تصمیم نهایی در این‌ زمینه اتخاذ نشده است و تمامی گزینه‌ها همچنان روی میز قرار دارند. ترامپ نیز در پاسخ به پرسش خبرنگاران، موضعی محتاطانه و نامشخص اتخاذ کرده است.

رئیس‌جمهوری آمریکا همچنین از متحدان این کشور و خریداران نفت ایران خواسته است برای حفاظت از این آبراه حیاتی، نیروی دریایی را اعزام کنند، اما این درخواست با واکنش سرد و در برخی موارد مخالفت برای ورود به درگیری مستقیم مواجه شده است.